Metallography of medieval mining tools from Bohemian-Moravian Highlands

Filip Vološin; Petr Hrubý; Lenka Klakurková; Pavel Gejdoš

doi:10.35686/AR.2026.325

Authors

Filip Vološin Archaeological Institute of the Slovak Academy of Sciences in Nitra, Akademická 2, SK-949 21 Nitra, Slovakia https://orcid.org/0009-0004-6487-4054
Petr Hrubý Department of Archaeology and Museology, Faculty of Arts, Masaryk University, Arne Nováka 1, CZ-602 00 Brno, Czech Republic https://orcid.org/0000-0001-9039-7598
Lenka Klakurková High-Performance Materials and Coatings for Industry Research Group, Central European Institute of Technology (CEITEC), Brno University of Technology, Purkyňova 656/123, Brno, CZ- 612 00, Czech Republic https://orcid.org/0000-0002-2917-0287
Pavel Gejdoš High-Performance Materials and Coatings for Industry Research Group, Central European Institute of Technology (CEITEC), Brno University of Technology, Purkyňova 656/123, Brno, CZ-612 00, Czech Republic, Czech Republic https://orcid.org/0000-0001-5955-9763

DOI:

https://doi.org/10.35686/AR.2026.325

Keywords:

medieval mining, Bohemian-Moravian Highlands, iron chisels, material analysis, metallography, blacksmithing

Abstract

This study focuses on the technological examination of medieval mining chisels from the Bohemian–Moravian Highlands in the Czech Republic. The analysed artefacts originate from three silver-mining areas (Opatov, Čejkov, Utín) dated to the 13th and 14th centuries. Mining chisels belong among the most characteristic tools of underground extraction, yet their metallographic study has so far remained relatively limited. The presented research aims to contribute to a more detailed understanding of their manufacture, material composition and internal construction. Five chisels and a mallet of different sizes were selected to investigate potential technological variability. The selected assemblage includes both slender and robust chisels, allowing a comparison of technological choices in relation to tool size and presumed function. Full-length cross-sections were prepared to assess the composition of the bodies, points and striking heads, and to document forging procedures and applied heat treatment. Findings that individual chisels were adapted to the type of rock and work and that they were used not only for ore extraction but also for other mining activities expand our knowledge of toolmaking and offer new insights into technological approaches of medieval smiths working for mining communities in the Bohemian–Moravian Highlands.

Downloads

Download data is not yet available.

References

Bingener, A. – Bartels, Chr. – Slotta, R. (eds.) 2006: Das Schwazer Bergbuch II. Der Bochumer Entwurf und die Endfassung von 1556. Textkritische Editionen. Bochum: Deutschen Bergbau-Museum.

Blakelock, E. – McDonnell, G. 2007: A review of metallographic analyses of Early Medieval knives. Historical Metallurgy 41, 40–56.

Cháb, J. – Stráník, Z. – Eliáš, M. 2007: Geologická mapa České republiky 1 : 500 000. Praha: Czech Geological Survey.

Crkal, J. – Derner, K. – Hrubý, P. – Milo, P. 2019: Architektura hornických sídlišť na sklonku přemyslovské doby. Archaeologia historica 44, 887–923. DOI: https://doi.org/10.5817/AH2019-2-17

Dobeš, P. – Malý, K. 2001: Mineralogie polymetalických rudních výskytů ve střední části havlíčkobrodského revíru. Vlastivědný sborník Vysočiny. Oddíl věd přírodních 15, 51–85.

Duffek, P. – Těsnohlídek, J. – Simota, V. – Těsnohlídková, K. – Hrubý, P. – Petr, L. – Kočár, P. – Kočárová, R. – Brychová, V. – Lisá, L. 2023: Dehtářský a textilní výrobní areál v zázemí středověkého městečka Lukavce – příklad vrcholně středověké kolonizace na Vysočině. Archaeologia historica 48, 641–670. DOI: https://doi.org/10.5817/AH2023-2-15

Guillot, I. – Fluzin P. – Benoit, P. – Beranger, P. 1988: Études paléometallurgiques comparatives d'outils miniers du XVème et du XVIème siècles. Mainz: Jahrbuch des Römisch-Germanischen Zentralmuseums Mainz.

Haubner, R. – Strobl, S. 2015: Untersuchungen an einem spätmittelalterlichen Schlägel aus dem Goldbergbau „Goldzeche – kleines Fleißtal“. Sonderbände der Praktischen Metallographie 47, 217–222.

Hebenstreit, G. 2000: Historische Metallkunde des Eisens. Werkzeugaufbau und Herstellungsmethode von mittelalterlichen Bergeisen und Bestimmung der Herkunft durch deren Schlackeneinschlüsse. Leoben: Institut für Metallphysik der Montanuniversität Leoben.

Hoover, C. J. – Hoover, L. H. 1912: Agricola Georgius. De Re Metallica. London: The Mining magazine.

Houzar, S. – Hrazdil, V. – Hršelová, P. – Toman, J. 2021: Historické dolování drahých kovů na Českomoravské vrchovině. Brno: Moravské zemské muzeum.

Hrazdil, V. – Dočkal, P. – Vokáč, M. 2007: Rudní lokality na Českomoravské vrchovině s nálezy hornických nástrojů. Stříbrná Jihlava 2007, 282–305.

Hrubý, P. 2019: Metalurgická produkční sféra na Českomoravské vrchovině v závěru přemyslovské éry. Brno: Filozofická fakulta Masarykovy univerzity. DOI: https://doi.org/10.5817/CZ.MUNI.M210-9227-2019

Hrubý, P. – Hejhal, P. – Hoch, A. – Kočár, P. – Malý, K. – Macháňová, L. – Petr, L. – Štelcl, J. 2012: Středověký úpravnický a hornický areál Cvilínek u Černova na Pelhřimovsku. Památky archeologické 103, 339–418.

Hrubý, P. – Hejhal, P. – Malý, K. – Kočár, P. – Petr, L. 2014: Centrální Českomoravská vrchovina na prahu vrcholného středověku: Archeologie, geochemie a rozbory sedimentárních výplní niv. Spisy Filozofické fakulty Masarykovy univerzity 422. Brno: Masarykova univerzita.

Hrubý, P. – Malý, K. – Milo, P. 2016: Archeometalurgie a geofyzika středověkých areálů zaměřených na produkci drahých kovů. Archaeologia historica 41, 391–413. DOI: https://doi.org/10.5817/AH2016-2-20

Hrubý, P. – Košťál, M. – Malý, K. – Těsnohlídek, J. 2019: Středověká úpravna rud u Koječína na Českomoravské vrchovině. K poznání technologií produkce stříbra ve státě posledních Přemyslovců. Archaeologia historica 44, 949–981. DOI: https://doi.org/10.5817/AH2019-2-19

Hrubý, P. – Kmošek, M. – Kočárová, R. – Košťál, M. – Malý, K. – Milo, P. – Těsnohlídek, J. – Unger, J. 2021: Mediaeval mining centre of Buchberg on Bohemian–Moravian Highlands. Metal production in the Kingdom of Bohemia (13th-14th centuries). Památky archeologické 112, 333–384. DOI: https://doi.org/10.35686/PA2021.7

Hrubý, P. – Kaiser, K. – Kočár, P. – Malý, K. – Petr, L. 2024: Silver mining and landscape changes in medieval Central Europe: reconstructing ore processing in a buried fir forest on the Bohemian-Moravian Highlands (Koječín, Czech Republic). Geoarchaeology 39, 485–507. DOI: https://doi.org/10.1002/gea.22002

Kaiser, K. – Hrubý, P. – Tolksdorf, J. F. – Götz, A. – Herbig, C. – Kočár, P. – Petr, L. – Schulz, L. – Heinrich, I. 2020: Cut and covered: subfossil trees in buried soils reflect medieval forest composition and exploitation of the central European uplands. Geoarchaeology 35, 42–62. DOI: https://doi.org/10.1002/gea.21756

Kyncl, T. 2015: Dendrochronologické datování dřevěných konstrukčních prvků vyzvednutých při archeologickém výzkumu lokality Opatov. Brno: DendroLab. Unpublished report.

Labuda, J. 1997: Montánna archeológia na Slovensku (Príspevok k dejinám stredoveku). Slovenská archeológia XLV, 83–156.

Larreina García, D. – Quirós Castillo, J. A. 2018: The Metallography of Medieval Agricultural and Quotidian Iron Utensils from the Rural Settlement of Zaballa (Basque Country). Archaeometry 60, 1306–1323. DOI: https://doi.org/10.1111/arcm.12387

Litochleb, J. 1996: Pelhřimovský rudní revír. In: Stříbrná Jihlava. Seminář k dějinám hornictví a důlních prací na Vysočině, Jihlava, 16. 9. – 17. 9. 1995. Jihlava: Muzeum Vysočiny Jihlava, 8–18.

Luna, J. – Zimola, D. 2007: Historické hornické nástroje z centrální Českomoravské vrchoviny. In: In: Stříbrná Jihlava. Seminář k dějinám hornictví a důlních prací na Vysočině. Brno: Archaia, 306–325.

Méaudre, J. Ch. – Téreygeol, F. – Gosselin, M. – Dillmann, Ph. 2023: Study of the medieval mining tools at Castel-Minier, France, in the European context between the 14th and 15th centuries. Acta Rerum Naturalium 28, 69–83.

Mihok, L. – Probulová, A. – Labuda, J. 1998: Výroba středověkých baníckych želiez. Archaeologia historica 23, 493–518.

Mihok, L. – Vargová, R. – Béres, J. 2003: Metallurgy of iron in town Košice, east Slovakia—16th and 17th centuries A.D. Archaeometallurgy in Europe: proceedings of the international conference vol. 1. Milano: Associazione Italiana di Metallurgia, 173–180.

Pluskal, O. – Vosáhlo, J. 1988: Jihlavský rudní obvod. Vlastivědný sborník Vysočiny, 157–191.

Richter, M. 1982: Hradišťko u Davle. Městečko ostrovského kláštera. Monumenta archaeologica 20. Prague: Academia.

Schröder, F. 2018: Funde aus den mittelalterlichen Bergwerken von Niederpöbel. ArchaeoMontan 3. Veröffentlichungen des Landesamtes für Archäologie Sachsen 66. Dresden: Landesamtes für Archäologie Sachsen.

Smolnik, R. (ed.) 2016: Silberrausch und Berggeschrey. Archäologie des mittelalterlichen Bergbaus in Sachsen und Böhmen – Stříbrná horečka a volání hor .Archeologie středověkého hornictvi v Sasku a Čechách. Dresden: Verlag Beier & Beran.

Straßburger, M. 2017: Development of specific mining technological aspects from the Early to the Late Middle Ages. Der Anschnitt 34, 285–301.

Studničková, M. – Purš, I. 2010: Kutnohorská iluminace. Praha: Galerie Středočeského kraje.

Swiss, A. J. – McDonnell, G. 2003: Evidence and interpretation of cold working in ferritic iron. Archaeometallurgy in Europe: proceedings of the international conference (Milano, September 24–26, 2003), vol. 1. Milano: Associazione Italiana di Metallurgia, 209–217.

Thomas, G. – McDonnell, G. – Merkel, J. – Marshall, P. 2016: Technology, ritual and Anglo-Saxon agriculture: the biography of a plough coulter from Lyminge, Kent. Antiquity 90, 742–758. DOI: https://doi.org/10.15184/aqy.2016.73

Tylecote, R. F. – Gilmour, B. J. J. 1986: The metallography of early ferrous edge tools and edged weapons. BAR British Series 155. Oxford: BAR Publishing. DOI: https://doi.org/10.30861/9780860544012

Večeřa, J. 2018: Hornická želízka – návrh popisu a členění. Archeologia technica 29, 17–31.