Structured depositions at Herxheim and elsewhere
Singular events or joint world views?
DOI:
https://doi.org/10.35686/AR.2026.331Keywords:
Neolithic, Linear Pottery culture, violence, burials, skull caps, ritualAbstract
The exceptional enclosed site of Herxheim, characterised by hundreds of deliberately fragmented human skeletons whose skulls were transformed into calottes, alongside intentionally destroyed pottery and stone artefacts, constitutes one of the most significant assemblages of the late Linear Pottery culture (LBK). Comparable late LBK settlements with earthworks likewise display structured depositional practices and formal burials of human individuals within enclosure ditches. The site of Vráble, discovered and partially excavated in recent years, now provides a further case that is comparable to Herxheim in several aspects, although the specific social and historical circumstances underlying each site appear to have been highly particular. It is argued that the small number of LBK earthworks containing unusually treated human remains share a set of recurring features that point towards patterned practices. These practices cannot be meaningfully interpreted as evidence of large-scale warfare at the end of the LBK. Instead, they are more plausibly understood as material expressions of profound transformations in social relations, ritual practice, and ontological conceptions during this time. The destabilisation of established cosmological frameworks among the first farming communities may thus have played a significant role in the processes that ultimately led to the dissolution of the LBK cultural system.
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